Katherine Johnson
A matemática que elevou a NASA
Imagem extraída de Wikipédia (Acesso em 08/12/23)
Katherine Coleman Goble Johnson, uma das figuras mais proeminentes da história da Matemática e da Exploração Espacial, nasceu em 26 de agosto de 1918, em White Sulphur Springs, Virgínia Ocidental, EUA. Sua notável trajetória de vida e suas contribuições à NASA tornaram-na uma inspiração para cientistas e mulheres em todo o mundo.
Katherine Johnson enfrentou uma série de desafios em sua infância, pois cresceu em uma época em que o racismo e a segregação eram predominantes nos Estados Unidos. No entanto, sua aptidão excepcional para a Matemática logo se destacou. Ela frequentou a West Virginia State College, uma universidade historicamente negra, onde recebeu uma formação sólida em Matemática e Física.
Após concluir seus estudos, Johnson começou a trabalhar como professora em uma escola pública, mas logo encontrou uma oportunidade que mudaria sua vida. Em 1953, ingressou no NACA, o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica, que mais tarde se tornaria a NASA. Ela integrou a Divisão de Computação de Voo na instalação da NASA em Langley, Virgínia.
A contribuição mais notável de Katherine Johnson foi seu trabalho essencial em cálculos complexos de trajetórias para missões espaciais. Ela foi uma das “computadoras humanas” da NASA, uma equipe formada por mulheres altamente qualificadas e encarregadas de calcular órbitas, trajetórias e outras equações vitais para o sucesso das missões espaciais.
Imagem extraída de FABLAB (Acesso em 08/12/23)
Seu trabalho foi crucial para o Projeto Mercury, que enviou o primeiro americano, Alan Shepard, ao espaço. Uma das contribuições mais significativas de Johnson foi seu papel na missão Apollo 11, que levou o homem à Lua em 1969. Ela calculou as trajetórias de navegação e os pontos de retorno seguros para a espaçonave, garantindo que os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pudessem pousar na Lua e, juntamente com Michael Collins, conseguissem retornar à Terra com segurança.
A tripulação da missão Apollo 11:
Armstrong, Collins, Aldrin. 
Imagem extraída de Wikipédia (Acesso em 08/12/23)
A vida fora da NASA
Em 1939, Katherine casou-se com James Francis Goble, um professor de química, e juntos tiveram três filhas: Constance, Joylette, e Katherine. A família morou em Newport News, Virgínia, a partir do ano de 1953.
Katherine com as filhas Connie, Kathy e Joylette.
Imagem extraída da Fundação Katherine Johnson
Com o falecimento do marido em 1956, devido a um tumor cerebral inoperável, Katherine acabou se casando, três anos depois, com James A. “Jim” Johnson, um oficial do Exército dos Estados Unidos e veterano da Guerra da Coréia – um casamento de 60 anos!
Katherine e Jim Johnson.
Imagem extraída da Fundação Katherine Johnson
Katherine Johnson foi uma pioneira não apenas por suas realizações matemáticas, mas também por sua perseverança em um ambiente predominantemente masculino e racista. Sua notável carreira e sua influência ajudaram a abrir portas para mulheres e afro-americanos na ciência e engenharia.
Em 2015, Johnson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade e, no ano seguinte, ela foi incluída na série 100 Women da BBC.
Katherine Johnson após receber a Medalha Presidencial da Liberdade
Imagem extraída de Wikipédia (Acesso em 08/12/23)
Sua história foi destacada no livro “Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race” de Margot Lee Shetterly, que foi posteriormente adaptado para o cinema no filme “Estrelas Além do Tempo” (Hidden Figures), lançado em 2016. Ambos os trabalhos destacaram a importância de Katherine Johnson e de suas colegas matemáticas afro-americanas na conquista espacial dos Estados Unidos.
Katherine Johnson faleceu em 24 de fevereiro de 2020, deixando um legado duradouro na Matemática, na NASA e como um ícone da luta pela igualdade de gênero e racial nas ciências. Sua vida e trabalho continuam a inspirar futuras gerações de cientistas e engenheiros em todo o mundo.
Fontes:
[1] Shetterly, Margot Lee. “Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race.” HarperCollins, 2016.
[2] “Katherine Johnson: A Life of STEM and Breaking Barriers”. NASA – Último acesso em 08/12/23.
[3] Site oficial da Fundação Katherine Johnson – Último acesso em 08/12/23.
COM Epifania Matemática (Educandário Espírita Eurípedes Barsanulfo – Goiânia, GO)
Equipe COM – OBMEP